Anton Nootenboom
Anton Nootenboom is wereldwijd bekend als ‘The Barefoot Dutchman’. Hij wandelt duizenden kilometers op zijn blote voeten en vraagt hiermee aandacht voor de mentale gezondheid van mannen.
Ik ben een kerel, ik los het zelf op
‘Vijf jaar geleden worstelde ik met een depressie en paniekaanvallen. Dit kwam door een opeenstapeling van tegenslagen: financiële druk, liefdesverdriet en zware militaire missies naar Afghanistan. Ik dacht altijd: ik ben een kerel, ik praat er niet over en los het zelf op. Ik ging maar door en kwam in een neerwaartse spiraal terecht. Het ging steeds slechter. Op een bepaald moment wist ik niet meer wat ik moest doen en zocht ik hulp.'
Kwetsbaar zijn en hulp zoeken is moedig
'Wat ben ik blij dat ik die stap toen nam. Ik ontmoette een coach, leerde over mijn gevoelens praten en ontdekte dat ik niet altijd alles alleen hoef te doen. Verder deed ik dingen waar ik eerder niks voor voelde, zoals yoga en mindfulness. Tot mijn verbazing werkte dit goed. Langzaam klom ik uit mijn dal. Tijdens mijn herstel sprak ik met andere mannen en kwam ik erachter dat er veel meer mannen zijn met mentale gezondheids-problemen. Ook in mijn werk als militair maakte ik van dichtbij mee hoe collega’s hiermee rondliepen. Er wordt weinig over gesproken. De meeste mannen willen alleen maar presteren en vinden het zwak om emoties te tonen. Het tegenovergestelde is waar. Kwetsbaar zijn en hulp zoeken is moedig en heeft niks te maken met je mannelijkheid. Ik voelde de noodzaak om dit taboe te doorbreken.'
Extreme wandelingen op blote voeten
'Bij Defensie leerde ik: goed voorbeeld doet goed volgen. Ik besloot om mijn eigen verhaal te delen en zo mannen te helpen. Ik schreef een boek en ik organiseer onder andere ademsessies, retreats en de Mannencirkel. De Mannencirkel is een plek in Goes waar mannen emoties kunnen delen en van elkaar leren. Verder is mijn doel om zoveel mogelijk aandacht te vragen voor de mentale gezondheid van de man. Daarom maak ik extreme wandelingen op mijn blote voeten. Dit zorgt voor zichtbaarheid én zo prikkel ik mijn eigen fysieke en mentale kracht. Vorig jaar liep ik 3019 kilometer door Australië. Het voelt echt onoverwinnelijk om uit pure wilskracht en op mijn twee blote voeten iets voor anderen te kunnen betekenen.’
In januari wandelt Anton 1500 kilometer door de Sahara. Je volgt zijn avonturen op Instagram via @thebarefoot_dutchman. Wil je meer informatie over de Mannencirkel in Goes? Kijk dan op www.licht-wijzer.nl.